Une étude scientifique portant sur plus de 3,2 millions de femmes révèle que certains troubles gynécologiques fréquents pourraient être des signaux d’alerte pour la santé cardiovasculaire.

Pendant des décennies, l’endométriose, les règles abondantes ou encore le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ont principalement été étudiés sous l’angle de la fertilité, de la douleur ou de la qualité de vie. Une nouvelle analyse internationale invite aujourd’hui à changer radicalement de perspective : ces pathologies pourraient également être des indicateurs précoces de risque cardiovasculaire.

Publiée dans la revue médicale Heart, une méta-analyse regroupant 28 études et plus de 3,2 millions de femmes conclut que les femmes atteintes d’au moins un trouble gynécologique chronique non cancéreux présentent un risque significativement plus élevé de développer des maladies du cœur ou du cerveau au cours de leur vie.

Selon les chercheurs, les femmes concernées présentent : un risque accru de 41 % de maladie coronarienne ischémique, causée par le rétrécissement ou l’obstruction des artères qui alimentent le cœur ; un risque accru de 33 % de maladie cérébrovasculaire, incluant notamment certains types d’accidents vasculaires cérébraux ; un risque global augmenté de 28 % de développer une maladie cardiovasculaire ou cérébrovasculaire.

Ces associations ont été observées pour plusieurs affections fréquentes : l’endométriose, le syndrome des ovaires polykystiques, les menstruations abondantes et les cycles menstruels irréguliers.

Une révolution dans la compréhension de la santé des femmes

Longtemps, la médecine a considéré la santé reproductive et la santé cardiovasculaire comme deux domaines distincts.

Cette nouvelle recherche suggère au contraire qu’ils pourraient être étroitement liés.

« Nous commençons à comprendre que certaines maladies gynécologiques ne sont pas uniquement des problèmes localisés au système reproducteur », expliquent les auteurs. « Elles pourraient refléter des perturbations biologiques affectant l’ensemble de l’organisme. »

Les règles, les douleurs pelviennes chroniques ou les déséquilibres hormonaux pourraient devenir des informations aussi importantes que le cholestérol ou la tension artérielle dans l’évaluation du risque cardiovasculaire.

Pourquoi le cœur serait-il concerné ?

L’inflammation chronique constitue l’une des pistes les plus solides. L’endométriose, par exemple, est reconnue pour provoquer un état inflammatoire persistant dans l’organisme. Or l’inflammation joue également un rôle central dans le développement de l’athérosclérose, le processus qui conduit à l’obstruction progressive des artères.

Les chercheurs évoquent également : les déséquilibres hormonaux ; la résistance à l’insuline ; les troubles métaboliques et les anomalies du fonctionnement des vaisseaux sanguins.

Le SOPK est notamment associé à une fréquence plus élevée d’obésité, de diabète de type 2 et d’hypertension artérielle, trois facteurs majeurs de risque cardiovasculaire.

Une population immense concernée

L’endométriose toucherait environ une femme sur dix en âge de procréer. Le syndrome des ovaires polykystiques concernerait entre 8 % et 13 % des femmes selon les estimations internationales. Les troubles menstruels, quant à eux, concernent des millions de femmes dans le monde.

Autrement dit, il ne s’agit pas de pathologies rares, mais de conditions extrêmement répandues dont les conséquences pourraient dépasser largement la sphère gynécologique. Pendant longtemps, les maladies cardiaques ont été étudiées principalement chez les hommes. Les symptômes féminins ont souvent été moins bien reconnus et certaines spécificités biologiques des femmes sont restées sous-explorées.

Aujourd’hui, de plus en plus de chercheurs considèrent que la santé reproductive représente une véritable « fenêtre » sur l’état de santé général d’une femme. Les complications de grossesse, la ménopause précoce, l’endométriose ou le SOPK sont désormais étudiés comme des facteurs potentiels de risque cardiovasculaire à long terme.

Alors, faut-il s’inquiéter ?

Les auteurs appellent à la prudence tout de même… L’étude démontre une association, mais ne prouve pas qu’une maladie gynécologique provoque directement une maladie cardiaque ou un AVC. D’autres facteurs peuvent intervenir, cependant, les chercheurs estiment que ces résultats sont suffisamment solides pour justifier une vigilance accrue.

Pour les femmes concernées, cela signifie notamment : surveiller régulièrement la tension artérielle ; contrôler le cholestérol et la glycémie ; pratiquer une activité physique régulière éviter le tabac et discuter avec leur médecin de leur risque cardiovasculaire global.